Estructura del Sol
¿Cómo es el Sol?
El Sol es un cuerpo esferoidal, el astro más grande y contiene aproximadamente el 98% de la masa total del sistema solar.
El
Sol presenta una estructura en capas esféricas o en "capas de cebolla".
La frontera física y las diferencias químicas entre las distintas capas son
difíciles de establecer. Sin embargo, se puede determinar una función física
que es diferente para cada una de las capas. En la actualidad, la astrofísica
dispone de un modelo de estructura solar que explica satisfactoriamente la
mayor parte de los fenómenos observados. Según este modelo, el Sol está formado
por:
EL NÚCLEO
El núcleo es la capa donde se genera la energía solar a través de las reacciones termonucleares. Éstas reacciones causan núcleos de cuatro protones ó hidrógeno para fundirse juntos y formar una partícula alfa ó núcleo de helio. La diferencia en la masa es expulsada como energía y es llevada a la superficie del Sol, a través de un proceso conocido como convicción.
LA FOTOSFERA
es la capa exterior visible del Sol. Presenta fáculas, destellos, manchas solares y protuberancias de plasma. Las Fáculas son burbujas y nubes de hidrógeno brillantes y luminosas las cuales se forman sobre las regiones donde se forman las manchas solares. Los destellos son filamentos brillantes de gas caliente y emergen de las regiones de manchas solares. Las manchas solares son depresiones obscuras en la fotosfera
LA CROMOSFERA
está sobre la fotosfera. Es la capa inferior de la atmósfera solar. Es la capa multicolor conocida como capa inversora.
LA CORONA
es la parte exterior de la atmósfera del Sol. Es en ésta región donde aparecen las erupciones solares. Las erupciones solares son inmensas nubes de gas resplandeciente que se forman en la parte superior de la cromosfera. Las regiones externas de la corona se estiran hacia el espacio y consisten en partículas que viajan lentamente alejándose del Sol (viento solar). La corona se puede ver sólo durante los eclipses totales de Sol.
ZONA RADIATIVA
Situada entre 0,25
radios solares y 0,7 radios solares, en esta zona el plasma es aún tan denso,
que la energía que procede el núcleo es continuamente reabsorvida y reemitida,
mediante el fenómeno conocido como difusión radiativa y, a estas energías, los
fotones se consideran que actúan como partículas. De media, son reemitidos en
direcciones aleatorias pero tienden hacia zonas menos densas, de modo que se
van aproximando hacia la superficie, aunque les lleva 170.000 años lograr
alcanzar la siguiente capa exterior. De hecho, son reabsorvidos y reemitidos
tantas veces que la luz que nos llega no "porta" información del
interior solar.
ZONA CONVECTIVA
A 0,7 radios solares
muchos protones y electrones pueden recombinarse en átomos de hidrógeno. La
energía procedente de la zona Radiativa es convertida en energía cinética en
las partículas de plasma. Desde este punto la energía es transportadas al
exterior por convección (por ejemplo, ascenso y descenso de flujos en fluidos
calientes). En 10 días este plasma alcanza la superficie y puede enfriarse
liberando radiación magnética. Esta convección se transporta en celdas llamadas
celdas de convección, cuya manifestación en la superficie es el llamado
gránulo. Estos gránulos tienen unos 1.000 kms y las regiones exteriores son más
frías que las interiores, provocando una diferencia en brillo, visible por
telescopios desde la Tierra.
SUPERFICIE SOLAR
La superficie solar es
definida como la superficie que separa el interior y la atmósfera solar. Esto
es algo ambiguo pudiendo dar problemas para establecer un punto claro. A
696.000 kms del centro, el plasma se vuelve muy poco denso de modo que los
fotones en la región visible del espectro pueden escapar. Por tanto, como
definición exacta de superficie solar se determina que ésta es la capa en la
cual la luz visible, a 500 nm puede escapar. Por lo tanto a diferentes
longitudes de onda, el diámetro solar cambia. Con la definición dada, el
diámetro solar coincide con el visible. La superficie se encuentra a unos 5.800
K.
REGIÓN DE TRANSICIÓN
Región de 30 kms en la
cual la energía cinética de la cromosfera es transformada en calor. El
mecanismo aún no está claro.
MANCHA
SOLAR
Una mancha solar es una
región del Sol que tiene una temperatura más baja que sus alrededores, y con
una intensa actividad magnética. Una mancha solar típica consiste en una región
central oscura, llamada "umbra", rodeada por una "penumbra"
más clara. Una sola mancha puede llegar a medir hasta 12.000 km (casi tan
grande como el diámetro de la Tierra), pero un grupo de manchas puede alcanzar
120.000 km de extensión e incluso algunas veces más.
La penumbra está
constituida por una estructura de filamentos claros y oscuros que se extienden
más o menos radialmente desde la umbra. Ambas (umbra y penumbra) parecen
oscuras por contraste con la fotosfera, simplemente porque están más frías que
la temperatura media de la fotosfera; así la umbra tiene una temperatura de
4.000 K, mientras que la penumbra alcanza los 5.600 K, evidentemente inferiores
a los aproximados 6.000 K que tienen los gránulos de la fotosfera.
VIENTO
SOLAR
La corona solar, es
decir, la atmósfera del Sol, no es estática, se mueve abandonando la estrella.
La corona solar es un gas completamente ionizado, es decir, un plasma. Este
movimiento de la corona es el llamado viento solar 1 . Este fenómeno también se
presenta en otras estrellas llamándose entonces "viento estelar".
Este viento consiste principalmente de electrones y protones, pero tiene
también trazas de núcleos de helio y otros elementos, con energías por lo
general entre 10 y 100 keV. El flujo de partículas varía en la temperatura y la
velocidad con el tiempo. Estas partículas pueden escapar de la gravedad del Sol
debido a su alta energía cinética y la alta temperatura de la corona.
El viento solar crea la
heliosfera, una burbuja enorme en el medio interestelar que rodea el Sistema
Solar. Otros fenómenos son las tormentas geomagnéticas que pueden destruir
redes de energía en la Tierra, las auroras (luces del norte y del sur), y el
plasma de las colas de los cometas que siempre apuntan lejos del sol.
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